Implantés au Maroc mais aussi à un degré moindre en Algérie, en Tunisie et en Libye,les Gnaoua ont constitués des confréries qui pratiquent des rituels de transe curatifs et thérapeutiques.
On distingue trois groupes principaux qui participent chacun différemment au fonctionnement de la confrérie.

Le groupe des adeptes :
constitué de personnes frappées par les Mlouk et qui présentent des troubles physiques et psychologiques. Ces troubles de nature le plus souvent névrotique ou psychotique sont interprétés par les Gnaoua comme étant une forme de possession de l'individu par un génie-maître.
Une fois le génie identifié, l'initiation va consister à établir entre l'adepte et son Melk une relation stable afin d'en faire un allié.

La voyante ou Moqaddema :
Ce rôle est souvent tenu par une femme. La vocation est soit héréditaire, soit acquise suite à un rêve ou à une vision leur révélant leur vocation.
Leur rôle et essentiel dans le processus de guérison et leurs obligations contraignantes. Chef d'une Taïfa, cercle de ses patients, elle doit accomplir avec eux des pèlerinages, des sacrifices rituels et organiser les cérémonies.
Cette voyante thérapeute, en permanence en relation avec les entités surnaturelles, est une possédée rituelle qui peut à tout moment être ravie ou tourmentée par les Mlouk.
Elle est consultée à son domicile dans une pièce réservée et peut être secondée par une assistante, l'Arifa. Celle-ci peut par exemple servir d'intermédiaire entre le patient et la voyante quand, étant en état de possession divinatoire (son génie-maître parlant par sa bouche) cette dernière débite un langage non interprétable par un néophyte.

Les musiciens :
lors d'une cérémonie rituelle, seul le Maallem a le pouvoir d'invoquer les génies et d'amener ainsi, à l'aide de son Guenbri (luth à trois cordes en boyaux de chèvre et à table d'harmonie en peau de chameau), les adeptes à la transe.
Il est accompagné de quatre à dix joueurs de crotales (sorte de castagnettes en métal aux deux extrémités en forme de cupules circulaires reliées par une partie plate) et d'un assistant, le Zoukay, qui le seconde durant toute la cérémonie.



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